Finland

Vorig jaar (2025) kwam ik op een supermooie eco-lodge in Turku, Finland, voor een retraite die uiteindelijk niet doorging op het moment dat ik aankwam. Hoe ik dat heb ervaren, die staat nog op mijn backlog ;-). Maar goed, via die retraite kwam ik in contact met eigenaar Sami, en samen vatten we het plan op om een workout-retraite te ontwikkelen. Toen ik gaandeweg merkte dat de samenwerking niet stabiel genoeg was, koos ik ervoor het programma te annuleren. In plaats daarvan stelde ik de groep voor om als “volunteers” te komen: in ruil voor onderdak, drie uur werk per dag op het land.

Met ons zessen, twee vriendinnen van mij en drie mensen die ik onderweg leerde kennen, vormden we de groep, verdeeld over twee Finse huisjes en twee huishoudens.

Aankomst

Ikzelf kwam als eerste aan, op woensdag 22 juli, met de ferry vanuit Stockholm . Onderweg van de haven naar de eco-lodge trof ik in Uber-chauffeur Helmi een verrassend Nederland-fan: geboren in Frankrijk, maar vijftien jaar in Nederland gewoond. Op de eco-lodge ontmoette ik de andere vrijwilligers, Carlo (uit de Filipijnen) en Marek (uit Tsjechië), en aan het einde van de dag stak ik de Finse sauna aan, die had een uur nodig om heet te worden, maar was daarna precies goed.

Vissen, koken en kersenlikeur

De dagen erna gingen we vissen (drie baarzen en een blankvoorn, best een klus om schoon te maken), maakten we met Sami’s moeder Marja en haar vriendin Kristina eten van eigen land, en experimenteerden Sami, Marek en ik met een zelfgemaakte Blood & Sand cocktail. Dit ter voorbereiding op het plukken van kersen voor onze eigen kersenlikeur. ’s Avonds leerde Tumppi, de timmerman van Sami, me hoe je gerookte vis met boter en aardappelen eet.

De zondag stond in het teken van werk op het land: kersen plukken, hout hakken, tegels verplaatsen en ’s avonds kookte ik met wat ik cadeau kreeg uit de tuin: courgettesoep en gegrilde groenten.

De groep compleet

Op maandag 27 juli arriveerden Nicole, Lotte en Gerard, na een lange reisdag enthousiast ontvangen met pasta bolognese en broccoli, gegeten buiten met uitzicht over de plek. De dag erna gingen we samen aan de slag, onkruid wieden, hout verzamelen, en ’s middags kwamen ook Mariette en Indigo aan, de laatste twee van de groep. ’s Avonds, op de steiger aan het water, hadden we de mooiste gesprekken.

Zwemmen, vis roken en de laatste dagen

Woensdag 29 juli was de eerste echte zonnige dag: we maakten een salade van de vele spinazie die we van Sami kregen en gingen zwemmen in de Baltische Zee. Vrijdag werd een speciale avond: Tumppi had wilde zalm gevonden, en met het stukje eland die Nicole en Lotte hadden meegenomen gingen we samen roken, saunaën en lachen tot laat. De zaterdag was rustig: schoonmaken, de was doen, de laatste foto’s maken en langzaam wennen aan het idee dat we de volgende dag zouden vertrekken.